「めっちゃ日本語！きれいな発音！って思って、思わず振り返ったら、日本人一人もおらんやん！って、めっちゃ感動しました」

　合唱団は、日本語の発音に苦労しながら8週間練習してきたという。カナダのホスピタリティに、心が温かくなった。

勝ち続ける難しさを感じられた優勝

　女子では、ペギー・フレミング以来56年ぶりとなる3連覇。改めて、メダルの重みを振り返る。

「3連覇それぞれ嬉しさが違いました。一番うれしかったのはやっぱり、最初の金メダルかな。オリンピックのあと燃え尽きて、気持ち的にしんどい部分がたくさんあって。だからこそ、やりきったという思いが強かった。あの時は『君が代』を聞いて、日の丸を見て、泣きましたもん。

　2回目は、五輪シーズン後でやっぱり燃え尽きていて、でも世界選手権を連覇したいという気持ちもあって、その葛藤を乗り越えての優勝。そして今日は、今シーズンずっと調子が良かったぶん、ショート4位になった時に好調を維持しつづける難しさを感じました。常に勝ち続ける難しさを感じられた優勝だったなと思いました」

世界選手権3連覇の喜びを語る坂本　©︎JIJI PRESS

　すると中野コーチが「今日はよく頑張った」と労をねぎらいながら、こう続ける。

「今回は優勝するのに4位が必要だったんだと思います。気持ちが締まるし、後ろにもプレッシャーがかけられるし。ショート1位からだと難しかったんだろうな、と。それを神様が決めたんだと思います、花織は運が良いので。でも一番運がいいのは私です（笑）」

　中野コーチが、絶妙のタイミングで坂本のやる気を引き出し、練習で自信をつけさせ、結果に繋げる。女王チームの強さの秘訣を、垣間見た気がした。