戻ってきた「陽キャ」で強いマルク・マルケス…スペインGP2位、ドゥカティ初表彰台で完全復活＝優勝も間近！

　ドゥカティのマシンに乗り換えて4戦目のマルク・マルケスが、ホームGPとなるスペインGP決勝レースで2位になり移籍後初表彰台を獲得。優勝こそ果たせなかったが、ディフェンディングチャンピオンのフランチェスコ・バニャイアと2周にわたって熾烈なバトルを繰り広げた。

　いまのMotoGPは燃費が厳しく、序盤の混戦が落ち着いた中盤以降は燃費をコントロールしながらの「ツーリング状態」になることが多い。そのため先行逃げ切りパターンという展開が多く、終盤になってのバトルはなかなか見られない。それだけに、「抜いて抜かれて」の戦いは今季いちばんの盛り上がり。最後まで諦めないマルケスの熱い走りは、ヘレスにつめかけた大観衆を大いに沸かせた。

　戦いを終えたマルケスは今季最高のレースに満面の笑みを見せた。表彰式のセレモニーが終わった後、前戦アメリカズGPに続いて壇上で再びダンスを披露し、コミカルな踊りにファンは大喜びした。

　コース上で魅せた熱い走り。そして表彰台でのパフォーマンスは、マルケスがまさに「別格」のライダーであることをあらためて感じさせ、とにかく楽しくて面白い“元王者”の姿に魅了される大会となった。

「ポルトガルで転び、アメリカでも転んだ。さすがに3回続けて決勝レースで転倒リタイアはまずいし、今回は2位になれて良かった。ペッコ（バニャイアの愛称）とのバトルでは接触もあった。かなりの勢いで彼がインに入ってきたのが見えたのでマシンを起こした。かなり強い衝撃だったよ。もし、転んでいたら本当に最悪だった」

後方に実弟のアレックスを従え、レースごとに強くなる「乗れてる感」を披露するマルケス　©Satoshi Endo

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チャンピオン同士の熱いバトル

　トップを走るバニャイアと追い上げてきたマルケスのバトルは、25周のレースが残り5周となったところで繰り広げられた。マルケスがバニャイアのインを差せば、クロスラインで立ち上がったバニャイアがすかさずマルケスのインにマシンをねじ込む。このとき二人は接触し、その衝撃でマルケスが振られ、立ち上がりでバニャイアが再び首位に立つ。

　翌周も同じポイントでマルケスが抜くも、再びクロスラインでバニャイアが抜き返す。そこからバニャイアがファステストラップを更新するラストスパートで追撃するマルケスを振り切ったが、手に汗を握るこの2周は間違いなく今季最高のバトルとなった。

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