「それはないだろ！」U-23日本代表“五輪王手”だが…ブラジル人記者が思わず叫んだワケ「キムラは救世主。ホソヤの得点はアラキのおかげ」

　22日のグループステージ（GS）最終戦で日本が宿敵韓国に敗れたのを見て、「攻撃が余りにも単調。あれじゃあ点は取れないよ」と嘆き、「25日の準々決勝で、優勝候補にして開催国のカタールに勝つのは至難の業」と悲観的になったファンが多かったのではないか。

　しかし、ブラジルのスポーツメディアきっての日本通チアゴ・ボンテンポ記者（38）の見方は違った。

現在日本に滞在中のチアゴ記者。U-23アジアカップも中継、配信などでチェックしている　※本人提供

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「互いに準々決勝を見据えて、ほぼBチームどうしの対戦だった」とみなしたうえで、「試合内容は日本の方が良かった」、「カタールは手強いが、インドネシアも非常に危険。インドネシアの方が与しやすいとは限らない」という見解を示した。

　はたして、日本は延長の末にではあるが、4－2でカタールを下した。一方、日本を倒して意気上がったはずの韓国は、インドネシアに散々苦労させられた挙句、不覚を取った（延長を終えて2－2、PK戦の末に10－11で敗れた）。ただし、そのチアゴ記者とてすべての予想が的中したわけではなかったが……準々決勝を終えて、率直な印象を聞いた。

山田はミドル、セットプレーでも頼りになる

――韓国戦後、望ましいと考える先発メンバーを聞きましたが、大岩剛監督はCFに藤尾翔太（町田ゼルビア）ではなく細谷真大（柏レイソル）を、左ウイングに平河悠（町田ゼルビア）ではなく佐藤恵允 （ブレーメン）を起用しました。

「藤尾と平河は、韓国戦で先発して長くプレーしていた。フィジカルコンディションを考慮し、韓国戦で先発を外れてプレー時間が短かった細谷と佐藤を選んだんだろうね」

――韓国戦であれだけ点が取れなかった日本が、わずか1分5秒で先制しました。

「右SB関根大輝（柏レイソル）のロングフィードがDFにクリアされたんだけど、それを受けたカタール選手のバックパスが短かった。山田楓喜（東京ヴェルディ）がかっさらい、なおかつカタール守備陣のマークが緩慢だったので、左足を振りぬいた。見事なシュートだった。

　山田は色々な種類のボールを蹴れるし、精度が高い。久々に、ミドルシュートを決められてセットプレーでも頼りになる選手が出てきたね」

チアゴ記者も山田楓の左足にはホレこんだようだ　©Getty Images

関根のメンタルの強さは褒められていい

――しかし前半24分、カタールが右からクロスを入れ、19歳のアル・ラウィが豪快に頭で叩き込んだ。関根がマークしていたが、太刀打ちできなかった。身長は関根が187cmで、ラウィより3cm高いのですが……。

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