「今年は龍一くんに怪我がありましたが、昨シーズンは私が怪我。改めて、昨季すごく支えられていたことに気づくことができました。今季は、どうしたら私がサポートできるのかを話し合いながら試行錯誤してきたので、2人とも精神的に成長できたなと思います」

　その言葉に、木原も続ける。

「普段は僕のほうが引っ張る場面が多く、フォローする立場でした。でも今季は逆に助けてもらう場面が多かった。どうしても怪我明けはネガティブな感情が多く、僕のほうが崩れやすかったので、そういう時に璃来ちゃんがサポートしてくれました」

世界選手権の表彰式で見つめ合う“りくりゅう” ©︎AFLO

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“初めて”三浦さんからサポートされて…

　いつも明るいお兄さん役に徹してきた木原。彼がネガティブになるのは珍しいのではないか――。そう尋ねると、三浦が頷いた。

「そうなんです。私の方がネガティブで、龍一くんはポジティブな人柄だ、と思っていたんですが、怪我をしたからこそ焦りもでるし、完璧を求めちゃう。良い練習を積んでいるのに、龍一くんが珍しくネガティブな発言をするので、『あなたは…できるんだよ！　私よりも自信持ったほうがいいよ』って励ましてました」

　木原も照れ笑いする。

「普段は僕のほうがしっかりしていて、サポートする立場ですからね。今年はどうしても自分の弱い部分が出ることが多くて、“初めて”三浦さんからサポートされて嬉しかったし、感謝していますし、良いチームだなと思いました」

　“初めて”をちょっと誇張して、三浦の笑いを誘った。

　最後に、酸素吸入を受けながらもカナダのペアへのメッセージを託した理由を改めて聞くと、こう答えた。

「やっぱり自国開催の世界選手権で優勝するのは特別なこと。心からお祝いを言いたいし、自分達も追いつけるように頑張りたいという気持ちがあったので、ブルーノコーチを通じて伝えてもらいました」

　カナダを拠点に練習してきて5年。カナダのファン、ライバル、コーチ、すべてを好きになり、心を開いてきた。信頼する気持ちが、強さに変わる。2人の絆の原点が、そこにあった。