なるほど。僕らは北朝鮮入国の際に、所持金額を書類に書き込んでいる。さらに、荷物検査の際に財布の中身も調べられた。その所持金が丸ごと、宿泊代になったということ。“日本チーム”は勝ち点3とともに、見事に外貨も奪われてしまった。

「ザックさんも警備員に止められてました」

　バスに乗り込み、平壌国際空港へ向かった。空港が近づくごとに、車窓にはのどかな田園風景が広がった。2日前に到着した際は夜だったので見えなかったが、これが“本当の北朝鮮”の景色なんだろう。畑の脇で焚火をしている人がいる。あの美女警官たちは、もちろんいなかった。

　空港で出国審査を待つ間、吉田麻也と雑談した。我々報道陣は、北朝鮮グルメを堪能することができたが、選手たちの状況はまるで違ったそうだ。

「食材がほとんど没収されたから、かなりきつかった。あれほど具のないパスタを連続で食べたのは、初めてですよ（苦笑）。こんなに自由のない海外遠征も初めて。ザックさんも、散歩に出ようとしたら警備員に止められてましたからね」

吉田麻也　©Takuya Sugiyama

　入国審査には2時間以上かかった。出国は、どれほどのものか――。そう気構えていた日本代表選手も、スタッフも、報道陣も、肩透かしを食らった。出国審査は、わずか20分ほどで終わった。

　滑走路を歩きながら、あるJFA幹部から言われた。

「もしかしたら昨日の試合、負けて良かったのかもしれないな。勝っていたら、何事もなく出国できていたかわからないよ」