「NBAはビジネスなので、（トレード話は）昔からある普通のこと。別にそれについて僕が何かできるわけでもないので。何か起きれば起きますし、何も起きなければ起きない。自分は覚悟してプレーしているので、そこはあまり気にしないです」　

　3日に行われたニックス戦後、八村は我関せずという感じでそう述べていたが、実際に現在の騒ぎがプレーに影響しているようには思えない。

　1日のセルティックス戦まで6試合連続で二桁得点を挙げ、1月は10試合で3P成功率46.2％とロングジャンパーの精度のよさが目に付く。今のレイカーズには必要な存在になっている感があり、情報通でスクープの多いHoopsHypeのマイケル・スコット記者も2月3日時点で「八村のトレードはないと思う」と話していた。

2月3日のニックス戦　©︎AP/AFLO

　もっとも、こうしていいプレーをすれば同時に商品価値は高まり、展開は変わり得る。移籍劇は急転直下で動くものであり、8日のトレード期限寸前まで予断を許さない。スコット記者も「八村は動かないとは思うけど、2日後にまた聞いてくれ」と可能性を残していたことは付け加えておきたい。

八村にとって“重要な時間”になる後半戦

　ともあれ、レイカーズに残るにせよ、トレードで移籍するにせよ、今季後半戦は八村にとって再び重要な時間になるのだろう。レイカーズでの八村はここまで、チームの絶対の中心であるレブロンのサポート役に徹してきた印象がある。レブロンが相手守備を引きつけたスペースをいかして3Pを決め、速攻のフィニッシャーとなり、ディフェンスにも懸命に取り組んできた。主にベンチ登録メンバーでチームを活気付けるウィングとして、前述通り、重要な戦力であることは間違いない。

「僕は別に今、スターターになろうがならなかろうが、プレータイムが大事だと思っています。そこを意識してずっとやっています」

レブロンと八村　©︎Harry How/Getty Images

　11月から年を跨いだ1月は、コートに立つ時間が減少傾向なのが気がかりではあったが、今の調子なら、本人の言葉通りに2月以降に持ち直しても不思議はない。1年前、プレーオフでも予想以上の働きをみせたことは記憶に鮮明であり、その再現にも期待がかかる。

【次ページ】　レイカーズは八村を活かせているのか？